TUAC NEWS
Unions at OECD Ministerial Council call for Jobs not Austerity to be Policy Priority
30/05/2011
1. The OECD’s 50th Anniversary Meeting of the OECD Council at Ministerial Level (MCM) took place as the global economy was still struggling to emerge from the worst financial and global recession since World War II. In its statement to the MCM, TUAC had called on Ministers to act urgently to tackle the jobs emergency, including developing an Employment Pact for young people, and to withdraw austerity measures that threatened to tip our economies back into recession and our societies into social unrest. These messages were reinforced in an address to the MCM by Richard Trumka, TUAC President.
2. The OECD’s Economic Outlook, released at the opening of the MCM, described a two-speed recovery with the global economy growing at rates of 4.2 percent in 2011 and 4.8 percent in 2012, whereas emerging economies are predicted to grow at 7 percent and OECD economies predicted to grow at 2.3 in 2011 and at 2.8 percent in 2012, suggesting that “the recovery is expected to gain further momentum only slowly”.
3. Nevertheless the central policy recommendation of the Outlook, and the message given at the MCM panel that launched it, was that the space for continued fiscal and monetary stimulus has now closed and that governments should step up fiscal contraction. Trade unions are deeply concerned that this premature focus on deficit cutting before growth is firmly established risks throwing the recovery off track. The underlying differences on macroeconomic policy stances were reflected in the Chair’s conclusions. They were far more nuanced than the Outlook stating that “Ministers recognised that fiscal consolidation plans should be defined and implemented in earnest, taking into account country-specific conditions and the fragility of the recovery. …some countries have fiscal room to support a stronger recovery with continued policy support until there is clear evidence of strong and sustainable employment growth and a healthier employment situation is in sight”.
4. On increasing the job intensity of the recovery, Ministers accepted, “the need for employment and social policies, including active labor market policies and programs for disadvantaged groups and regions, including unemployed youth. Ensuring an adequate supply of skills and maximizing the use of those skills in the workforce are keys to boosting economic growth and promoting social progress and inclusion. In particular, women represent an under-utilised resource and their increased and more productive participation in the labor force would promote growth and poverty reduction. Ministers welcomed the launch of the OECD Skills Strategy, which will provide a framework for identifying and disseminating good practices.”
5. Employment will remain on the agenda over the months ahead as Ministers agreed to focus on the impacts of trade and globalisation on employment and occupational structure and to continue their work on identifying policies designed to spread the benefits of trade more broadly. The outcome of the International Collaborative Initiative on Trade and Employment (ICITE), jointly conducted by the OECD, the ILO and the World Bank, is intended to provide significant input into this debate.
6. Other than on macroeconomic policy, there were positive outcomes of the Ministerial including: the commitment in the OECD Vision Statement to creating good jobs, supporting high-quality education and skills, providing social protection and reducing inequality; recognition by the OECD Secretary General of the need to reassess OECD policy recommendations in the light of the crisis; and recommendations to governments to link structural reform policies to policies strengthening social protection – to ‘Go Structural’ and to ‘Go Social’ at the same time. Other positive elements included: innovative work on measuring well-being; continued work on the causes of inequality; the adoption of a new broad-based development strategy that focuses on development effectiveness rather than aid effectiveness; recognition of the importance of the OECD’s work on tax and development; and the adoption of the Updated OECD Guidelines for Multinational Enterprises. In addition, the OECD signed a Memorandum of Understanding (MoU) with the International Labour Organization (ILO), under which the two organisations agreed to maintain and enhance their cooperation in a range of areas, including fora such as the G8 and the G20 and on issues such as employment, social protection, migration and development.
7. However, there were also some significant short-comings. The Green Growth Strategy failed to integrate social equity goals, or to pay sufficient attention to the quality of current and future green jobs. The critical issue of re-regulating the financial sector was absent from the MCM agenda. And only a handful of Ministers focused on the importance of approaching fiscal consolidation through revenue raising, including the implementation of a Financial Transaction Tax (FTT).
8. TUAC is concerned that it will be impossible to follow through on many of the positive commitments given, due to governments reinforcing fiscal consolidation through austerity measures, dictated in the main by bond markets. Moreover, the impact of whatever positive work is carried out in key areas such as labour markets, measuring progress and identifying the drivers of inequality, will be minimal if it remains separate from, and at odds with, the OECD’s core macroeconomic recommendations. This is the key challenge and the real test of the OECD’s willingness to change.
9. One of the potentially lasting impacts of the Ministerial is the adoption of the updated OECD Guidelines for Multinational Enterprises. However this depends on the political will of governments and their follow-up and implementation. A separate statement has been adopted by the TUAC Plenary Session.
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Les syndicats appellent le Conseil ministériel de l'OCDE à placer l'emploi et non l'austérité au coeur des priorités
1. La Réunion du Conseil de l’OCDE au niveau Ministériel célébrant le 50ème anniversaire de l’Organisation s’est tenue alors que l’économie mondiale émerge à peine de la plus grave crise financière et économique depuis la Seconde guerre mondiale. Dans sa déclaration à la Ministérielle, le TUAC a appelé les Ministres à s’attaquer sans délai à l’urgence de l’emploi, grâce notamment à un « Pacte pour l’Emploi » pour les jeunes, et à annuler les mesures d’austérité qui menacent de plonger les économies dans une nouvelle récession et d’entraîner des troubles sociaux. Ce message a été réitéré lors d’une allocation publique à la Ministérielle par M. Richard Trumka, Président du TUAC.
2. Les Perspectives économiques de l’OCDE, rendues publiques à l’ouverture de la Ministérielle, envisagent une reprise à deux vitesses : si la croissance de l’économie mondiale devrait afficher un taux de 4,2% en 2011 et de 4,8% en 2012, les prévisions pour les économies émergentes sont de 7%, tandis que celles pour les économies de l’OCDE sont de 2,3% en 2011 et 2,8% en 2012. Ainsi, « la reprise ne devrait s’affirmer que lentement ».
3. Néanmoins, la recommandation principale des Perspectives, encore soulignée lors de leur lancement à la Ministérielle, consiste à affirmer que le temps de la relance budgétaire et monétaire est désormais passé, et que les gouvernements doivent à présent accentuer la contraction budgétaire. Le mouvement syndical est sérieusement préoccupé par cette insistance sur la réduction des déficits qui est prématurée et qui risque fort de faire dérailler la reprise tant que la croissance n’est pas fermement établie. Les divergences de vue sur les politiques macroéconomiques étaient manifestes dans le Résumé de la Présidence, bien plus nuancé que les Perspectives : on relève notamment que « Les Ministres ont reconnu qu'il faut élaborer des programmes d'assainissement budgétaire et les mettre véritablement en œuvre, en tenant compte des spécificités nationales et de la fragilité de la reprise. (…) [Certains pays] disposent des marges de manœuvre nécessaires pour renforcer la reprise, en continuant à mettre en œuvre une politique d'accompagnement jusqu'à ce qu'il soit clairement établi qu'une croissance forte et durable de l'emploi et une amélioration de la situation du marché du travail se dessinent. »
4. En ce qui concerne la maximisation du contenu en emplois de la croissance, les Ministres ont reconnu « la nécessité de mettre en œuvre des politiques sociales et de l'emploi, notamment des politiques actives du marché du travail et des programmes en faveur des régions et groupes défavorisés, en particulier des jeunes chômeurs. Il est essentiel de veiller à ce que l'offre de compétences soit adéquate et de maximiser leur utilisation dans la population active, pour renforcer la croissance économique et promouvoir le progrès et l'inclusion sur le plan social. La ressource que représentent les femmes, en particulier, est sous-utilisée, et leur participation accrue et plus productive au marché du travail favoriserait la croissance et la réduction de la pauvreté. Les Ministres se sont félicités du lancement de la Stratégie de l'OCDE en faveur des compétences, qui offrira un cadre pour cerner et diffuser les bonnes pratiques. »
5. L’emploi restera une priorité dans les mois à venir : les Ministres ont décidé de mettre l’accent sur l’impact du commerce et de la mondialisation sur l’emploi et la structure du travail, et d’élaborer à terme des politiques visant à répartir plus équitablement les bénéfices des échanges commerciaux. Les travaux de l’Initiative de Collaboration Internationale sur le Commerce et l’Emploi (ICICE), menée conjointement par l’OCDE, l’Organisation Internationale du Travail et la Banque Mondiale, devraient contribuer de façon significative à ce débat.
6. Politique macro-économique mise à part, certains résultats positifs de la Réunion ministérielle sont à noter : la Vision d’Avenir pour l’OCDE à l’occasion de son 50ème Anniversaire se prononce clairement en faveur de la création d’emplois décents, de politiques de qualité en matière de formation professionnelle et de développement des compétences, tout comme elle préconise protection sociale et réduction des inégalités. De même, le Secrétaire général de l’OCDE reconnaît que la crise oblige à réévaluer les recommandations de l’OCDE ; consigne est donnée aux gouvernements de lier réformes structurelles et renforcement de la protection sociale – le « penser structurel » et le « penser social » doivent aller de pair. Le TUAC relève d’autres éléments positifs, notamment des travaux innovants sur la mesure du bien-être ; la poursuite de travaux sur les causes de l’inégalité ; l’adoption d’une nouvelle stratégie élargie de développement, centrée sur l’efficacité du développement plutôt que sur celle de l’aide ; la reconnaissance de l’importance des travaux de l’OCDE sur fiscalité et développement, et l’adoption des nouveaux Principes Directeurs de l’OCDE à l’Intention des Entreprises Multinationales. Par ailleurs, l’OCDE a signé un agrément (MoU) avec l’OIT, selon lequel les deux organisations s’accordent pour poursuivre et renforcer leur collaboration dans un grand nombre de domaines, notamment dans des forums tels que le G8 ou le G20, et sur des questions telles que l’emploi, la protection sociale, la migration et le développement.
7. Cependant, de sérieuses faiblesses sont à déplorer. La Stratégie de croissance verte n’intègre pas les objectifs d’équité sociale, et ne prête pas suffisamment attention à la qualité des emplois verts présents ou à venir. La question cruciale de la re-règlementation du secteur financier était absente de l’ordre du jour de la Ministérielle. Et seuls quelques ministres ont mentionné le rôle de l’accroissement des recettes fiscales dans la consolidation budgétaire, éventuellement par le biais d’une Taxe sur les Transactions Financières (TTF).
8. Le TUAC craint que de nombreux engagements positifs pris à la Ministérielle ne restent lettre morte, dans la mesure où l’on peut s’attendre à ce que les gouvernements, sous la pression des marchés obligataires, optent pour des mesures d’austérité pour parvenir à un assainissement budgétaire. Par ailleurs, quelles que soient les mesures bénéfiques adoptées dans des domaines cruciaux (tels que le marché du travail, la mesure du bien-être ou les moteurs de l’inégalité), leur impact sera insignifiant tant qu’elles sont considérées indépendamment des politiques macro-économiques préconisées par l’OCDE, voire en contradiction avec elles. Ce sera là le défi majeur de l’OCDE, et le véritable signe de sa volonté de changer – ou non.
9. L’adoption des nouveaux Principes Directeurs de l’OCDE à l’Intention des Entreprises Multinationales peut en revanche avoir un impact substantiel : tout dépendra de la volonté politique des gouvernements quant à leur mise en œuvre et leur suivi. Une Déclaration séparée a été adoptée à cet égard lors de la session plénière du TUAC.
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